INUNDACIÓN DE ALARMAS | ALARM FLOODING
Rubén Palomino Bustos
Artículo actualizado en junio de 2026.
Desde muy joven tenía la costumbre de tomar café antes de comenzar la jornada.
Y ese día, era de los importantes.
Era el nuevo jefe de mantenimiento. La empresa había apostado por él, tenía muchas batallas a sus espaldas
Apurando el último trago de café (en vaso de cartón de máquina), se puso manos a la obra.
Se acercó a su nuevo compañero, un ingeniero joven que llevaba un tiempo en la empresa,al cuál todavía le faltaba la experiencia que dan los años.
- Siempre me gusta ver el estado de las máquinas y cómo trabajan los operarios. Acompáñame.
- Sí, y te voy explicando.
- Vamos a ver cómo se gestionan las alarmas que van lanzando las instalaciones.
Anotamos los errores y analizamos por qué se producen.
Para acometer la tarea que le habían encomendado tenía que conocer el estado real de cada instalación.
Y cómo no, la información que se puede extraer de los sistemas de alarmas gestionados por los SCADAS era el primer paso para tener una información real de cómo estaba la fábrica.
Después de una mañana intensa visitando las distintas áreas de la fábrica sacaron varias conclusiones.
Intentando obtener una radiografía del estado de la fábrica se había topado un problema mayor al esperado.
Existían tantas alarmas inatendidas que era imposible detectar las verdaderamente importantes.
Y eso era un riesgo tanto para la producción como para el personal que trabajaba en las máquinas.
- Mira, una alarma por definición es:
Una indicación audible y/o visual que informa al operador de una avería en un equipo, de una desviación del proceso o una condición anormal que requiere una respuesta en un tiempo adecuado
¿Todas las alarmas que hemos visto responden a esta definición?
- Sí te soy sincero, muy pocas.
Estos fueron las causas principales que detectaron de por que existía esa inundación de alarmas.
ALARMAS SILENCIADAS POR EL OPERADOR
Así fue el diálogo
- Si borras las alarmas, no sabemos que ocurre.
- Son muy molestas, mira en esta pone "PH ALTO ".
Claro, al llenar el depósito de dosificación tarda un poco hasta que se diluye.
- Y esta otra.
- Es cuando se activa el contactor de marcha. No se ni por qué están. El caso es que muchas de ellas no son alarmas y las borro.
Así puedo ver las que son importantes.
- Y cuando hay una avería real ¿qué ocurre?.
- Nos volvemos locos.
La última vez, dos horas hasta que supimos por que había parado la máquina. Y otra hora hasta que se arregló.
En total 3 horas la instalación parada.
Existen alarmas que son ignoradas o silenciadas por el operador debidas a distintas causas:
- Algunas son muy molestas e innecesarias. Son alarmas que en un principio se pensó que podían ser útiles pero con el tiempo nadie les presta atención(Ej: Nivel superior activo).
- Alarmas oscilantes. Son alarmas que se activan cuando se da una condición sin tener en cuenta el tiempo de establecimiento.(Ej: Temperatura alta)
- Fallos en el hardware. Puede ocurrir que algunos equipos estén funcionando mal.(Ej: Sonda Tª mal calibrada).
- Alarmas redundantes. Hay alarmas que deben de agruparse en una sola para evitar saturación de mensajes en la lista de alarmas.
- Alarmas no racionalizadas. Son alarmas que no se han pensado ni la utilidad, ni cómo se debe reaccionar a ella.
EL OPERADOR NO SABE COMO ACTUAR
Ocurre cuando no se ha formado correctamente al operario, y debido a ello empiezan a aparecer alarmas que no conoce y no sabe cómo responder ante ellas.
La operativa normal es informar a su superior, pero normalmente no recibe respuesta de cómo actuar.
Consejo útil
Es necesario formar al personal cuando se realizan cambios que afectan a la operación y mantenimiento.
Otra cosa que funciona es realizar una base de datosde conocimiento o know how.
En esta base de datos se debe de incluir:
- Causas probables.
- Como actuar ante ella.
- Personal a notificar.
- Eventos notables que deban ser conocidos
De esta forma personal no formado puede consultar cómo actuar en cada caso.
DEMASIADAS ALARMAS PARA UN PROBLEMA MENOR
Existen situaciones en las que un evento de poca importancia genera un gran número de alarmas.
Por ejemplo cuando se abre una puerta de un depósito presurizado, a veces suele generar otras alarmas derivadas de ella.
- Puerta de depósito abierta.
- Presión baja en depósito.
- Temperatura baja en tanque.
- Electroválvula de vapor OFF.
- BB hidráulica OFF.
Las alarmas deben condicionarse al proceso y tener en cuenta la situación operativa de la instalación.
Suele ocurrir
Se configuran las alarmas cómo entidades independientes de la operativa de la instalación.
Si se produce un fallo durante ese torrente de alarmas es muy difícil separar las alarmas. Y detectar cuál ha parado la máquina y cuales son secundarias.
SE NORMALIZA QUE LAS PANTALLAS ESTÉN LLENAS DE ALARMAS
Con el tiempo se normaliza la situación, es normal trabajar con las pantallas llenas de alarmas.
En un principio se toman medidas, pero al tiempo vuelven a salir las alarmas y mantenimiento decide que se puede trabajar con ellas.
Suele ocurrir
Cuando es habitual la presencia de una alarma de forma continuada.
Es bueno plantearse si es una alarma.
ALARMAS PRESENTES MAS DE 24 HORAS
Así fue el diálogo
- Al pasar por aquí esta mañana, me fijé y la alarma ya estaba.
- Hemos anulado el elemento, y para evitar problemas, hemos bajado el térmico.
Por lo que da avería de térmico.
- Por lo que dices, es un elemento que no vais a sustituir.
¿Por qué no eliminais la alarma en el sistema?
- No lo sé, el caso es que nos hemos acostumbrado a ella y ya no le prestamos atención
- ¿Sabes que si ocurre un accidente y el seguro ve que existen alarmas no atendidas que puedan tener algo que ver con el accidente se lavan las manos?
Los motivos más habituales para que se dé esta situación son:
- La acción correctiva no funciona. Se han realizado intervenciones para eliminar la alarma y no han tenido éxito.
- El equipo está averiado o fuera de servicio. Se ponen fuera de servicio equipos por avería o sustitución pero las alarmas siguen presentes.
- El límite de la alarma depende del estado operativo de la instalación. Existen alarmas que no están contextualizadas al ciclo del proceso. Si se introducen piezas de metal frío en un baño térmico, es normal que la temperatura baje.
Debido a la actividad frenética de las fábricas, en ocasiones se realizan acciones correctivas y cuando la instalación funciona nadie se acuerda de actualizar las alarmas
ANTE LA SATURACIÓN DE ALARMAS EL OPERARIO NO SABE CUAL ATENDER PRIMERO
Otro problema crítico es que el operario no tiene información sobre que alarma debe priorizar frente a las otras.
Esto provoca que se atiendan alarmas menores antes que las verdaderamente importantes.
Utilizando técnicas basadas en el estado operativo de la instalación que, sumadas a un procedimiento detallado de cómo actuar, y creando un sistema de prioridades de unas alarmas frente a otras, se podría corregir este problema.
Pueden existir mensajes que no sean alarmas, y eso confunde al operador.
Suele ocurrir
Al no existir un procedimiento claro sobre que alarmas tienen prioridad, el operario toma la decisión según su criterio.
Y siempre suele hacer o lo más fácil o lo más rápido.
CAMBIOS CONTINUOS EN LOS AJUSTES DE LAS ALARMAS POR DISTINTOS OPERADORES
Así fue el diálogo
- ¿Como que cada operador tiene unos ajustes de funcionamiento?
- Al de la tarde le gusta que suba la temperatura un poco mas, de esa forma cuando abre la puerta el horno, esta baja menos.
- ¿Pero eso cambia el proceso?
- No mucho, creo que lo hace para que el horno saque las piezas antes.
De esta forma tiene más tiempo libre al final de la jornada.
Cada operador tiene una forma particular de trabajar con la instalación.
Y cómo no, llevan esa forma particular a las condiciones en las que quieren que opere la máquina.
No es lo adecuado pero en numerosas empresas es un hecho.
¿QUÉ HACEMOS?
Ya sentados en el despacho se pusieron manos a la obra.
La primera acción que debían llevar a cabo era detectar que era y que no era una alarma.
Cada alarma tenía que cumplir con ciertos criterios.
¿Qué debe cumplir una alarma?
- Ser indicador audible o visual.
- Informar de un evento importante.
- Averías en equipos.
- Desviaciones en el proceso.
- Condición anormal.
- Tiene que requerir una respuesta en tiempo adecuada.
Todo aquello que no cumpla con este criterio debe ser eliminado de las alarmas y colocarlo en otra parte o en otro contexto (No necesariamente tiene que ser eliminado).
- ¿Esto hay que hacerlo en todas las máquinas?
- Si lo queremos hacer bien, sí.
El siguiente paso obligatorio es establecer prioridades entre las alarmas, qué alarmas deben ser atendidas antes de otras.
- ¿También hay que hacerlo en todas?
- Si.
Otro paso necesario es desarrollar el procedimiento a seguir cuando se produce una alarma.
Debe de existir un sistema de documentación de cada alarma que cómo mínimo contenga.
- Hora de inicio
- Hora de fin
- Hora de reconocimiento
- Usuarios
Y además, de cara a la resolución de problemas:
- Cómo actuar.
- Personal que debe ser informado.
- Si hay información relevante que deba conocerse
- etc
- Pero es una barbaridad de trabajo. ¿Cómo vamos a hacerlo si además tenemos que ocuparnos de nuestras tareas habituales de mantenimiento?.
- Ya había pensado en ello. Tenemos que buscar un profesional que conozca en profundidad que es y cómo funciona un SCADA.
Alguien independiente, que nos dé una visión profesional y honesta de cómo acometer esta tarea.
En este tipo de proyectos, la experiencia técnica marca la diferencia entre una instalación que funciona y una instalación realmente útil.
Detrás de SPGN no hay comerciales ni departamentos.
Hay un nombre propio, el mío.
El que firma todos los artículos técnicos.
Cuando hablas conmigo, hablas directamente con alguien que lleva más de 20 años trabajando con sistemas SCADA y automatización industrial.
Esa experiencia me llevó a desarrollar desde cero mi propio SCADA.
Un SCADA multiplataforma que además dispone de una versión gratuita para formación.
Creado a partir de muchos de los problemas reales que he visto durante años en instalaciones industriales.
Entender desde dentro cómo funcionan las instalaciones es la única forma de saber si realmente cumple lo que se esperaba de ella.
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